In memoriam Cardinal Edward Idris Cassidy

Le Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens a appris avec regret le décès, survenu le 10 avril 2021, du Cardinal Edward Idris Cassidy qui fut Président du Conseil de 1989-2001.

Le mandat du Cardinal Cassidy fut profondément marqué par l'encyclique Ut unum sint (1995) du Pape Jean-Paul II. Parmi les nombreux faits marquants ayant caractérisé sa présidence, il encouragea la reprise du dialogue théologique interrompu avec l'Église orthodoxe, qui aboutit à la publication du Document de Balamand (1993). Il contribua également à la publication de la Déclaration christologique commune (1994) entre le Pape Jean-Paul II et le Catholicos Patriarche Mar Dinkha IV de l'Église assyrienne de l'Orient, ainsi que des déclarations christologiques avec les Catholicoi arméniens Karékine Ier (1996) et Aram Ier (1997). En 1999, au nom de l'Église catholique il signa la Déclaration commune sur la doctrine de la justification avec la Fédération luthérienne mondiale. Il supervisa également la publication de la version révisée du Directoire pour l'application des principes et des normes sur l'œcuménisme (1993) et du document sur La dimension œcuménique dans la formation de ceux qui travaillent dans le ministère pastoral (1995).  

Le Cardinal Cassidy accompagna le Pape Jean-Paul II lors de nombreuses visites apostoliques, notamment en Roumanie en 1999, où il rencontra le Patriarche Théoctiste de l'Église orthodoxe roumaine, au Mont Sinaï en 2000 et, en 2001, à l’occasion d'un pèlerinage jubilaire « sur les traces de saint Paul » comprenant des visites historiques à Athènes et Damas. Au cours des dernières années de sa présidence, il fut un fervent promoteur de la dimension œcuménique des événements du Grand Jubilé de l'an 2000.

Le Cardinal Cassidy fut également Président de la Commission pour les relations religieuses avec le judaïsme. C’est au cours de son mandat que fut publié l’important document Nous nous souvenons : Une réflexion sur la Shoah (1998). En 2000, il accompagna le Pape Jean-Paul II lors d'une visite en Terre Sainte, au cours de laquelle le Saint-Père inaugura le dialogue avec le Grand Rabbinat d’Israël, confiant à sa direction avisée le processus d'approfondissement de la réconciliation catholique avec le peuple juif.

À l'occasion du départ à la retraite du Cardinal, le Pape Jean-Paul II écrivit : « Dans la conviction que les progrès de l’œcuménisme représenteraient un élément central de mon ministère et dans la perspective des changements radicaux survenus après la chute du communisme, j’estimais que le Saint-Siège avait besoin des qualités et de l’habilité particulières qui vous sont propres pour mener à bien ses efforts afin de guérir les blessures historiques de la division entre les chrétiens. Je désire aujourd’hui vous remercier pour tout ce que vous avez accompli, non sans un grand sacrifice de vous-même, en tant que partenaire sincère de dialogue avec les autres Églises et les Communautés ecclésiales, ainsi que pour l’excellent travail que vous avez réalisé dans l’édification des relations entre l’Église catholique et le Judaïsme. Combien d’autre grâces le Seigneur n’a-t-il pas accordées à Son Église à travers votre collaboration constante et efficace ! » (26 février 2002).

Le Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens est infiniment reconnaissant au Cardinal Cassidy pour ses nombreuses contributions, en particulier pour ses apports à la guérison des relations blessées, à la réconciliation et à l’établissement de relations de confiance, qualités fondamentales dans les relations œcuméniques. Enfin, le Conseil pontifical est heureux de citer les paroles encourageantes du Cardinal Cassidy qu’il prononça dans son homélie d'adieu : « Aussi, chers frères et sœurs en Christ, continuez de vous consacrer, vous-mêmes et vos talents, à la recherche du ‘noble but’ de l'unité des chrétiens. ‘Duc in altum ! Soyez prêts à avancer en eau profonde’, en plaçant toute votre confiance et vos espoirs dans le Seigneur qui vous a confié cette tâche » (12 juin 2001).

Le Pape François a adressé un télégramme de condoléances à l'Archevêque Tito Yllana, Nonce apostolique en Australie.