Lettre ouverte du Cardinal Kurt Koch au Professeur Dr Volker Leppin

Le Président du Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens (CPPUC), le Cardinal Kurt Koch, a adressé une «Lettre ouverte» au Pr Dr Volker Leppin (Tübingen), le 8 février 2021.

Le Pr Leppin est le Co-directeur scientifique protestant du Groupe d’étude œcuménique de théologiens protestants et catholiques (ÖAK) et, avec la Pr Dr Dorothea Sattler (Münster), Co-directeur scientifique du catholique de l'ÖAK, il est l'éditeur de l'étude «Ensemble à la Table du Seigneur» [DE-EN] [IT].

Cette étude, publiée à l'automne 2019, préconise «l'invitation réciproque à la célébration de la sainte Cène/Eucharistie dans les formes liturgiques de l'autre confession».

Le 6 mai 2020, un Groupe de discussion officiel, constitué de membres du Conseil de l'Église évangélique en Allemagne (EKD) et de la Conférence des évêques allemands (DBK), avait déclaré que cette étude «offre un cadre théologique des raisons pour lesquelles des personnes croyantes peuvent décider individuellement et en conscience de prendre part réciproquement à l'Eucharistie/à la sainte Cène». En prévision du troisième Kirchentag œcuménique qui se tiendra à Francfort-sur-le-Main en 2021, cet avis pourrait avoir un fort impact.

A l’occasion de l'assemblée plénière d’automne de la DBK qui s’est tenue fin septembre 2020 à Fulda, il était prévu de prendre une décision sur l'évaluation fournie par le Groupe de discussion officiel. Cette décision a toutefois dû être temporairement repoussée à une date ultérieure en raison de l’envoi par le Préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi, le Cardinal Luis F. Ladaria SJ, d’une lettre au Président, l'Évêque Georg Bätzing, et à tous les membres de la DBK, le 18 septembre 2020. Cette lettre était accompagnée de «Commentaires doctrinaux sur le document "Ensemble à la Table du Seigneur"», «portant en particulier sur certaines questions théologiques insuffisamment clarifiées dans le document et ayant trait à l'interprétation catholique fondamentale de ce que sont l'Église,  l'Eucharistie et le Ministère ordonné».

L'intervention de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi était devenue nécessaire car l'étude de l'ÖAK avait désormais assumé valeur d’expertise pour la DBK, sur laquelle les différents évêques catholiques devaient prendre position au plan doctrinal.

Jusqu'à présent, le Président de la DBK, Mgr Bätzing, n'a pas encore réagi officiellement aux « Commentaires doctrinaux » de la Congrégation pour la doctrine de la foi. Cependant, le 6 janvier 2021, l'ÖAK a communiqué une «Prise de position» que Mgr Bätzing a définie «très appréciable et rédigée de manière objective». Celle-ci entend aider le travail des commissions épiscopales de la DBK dans la poursuite de leurs travaux et dans la formulation d’une évaluation critique par rapport à la Déclaration.

Dans cette «Prise de position», l'ÖAK rejette les critiques du Vatican. Ses responsables continuent de considérer la possibilité de pratiquer individuellement l’intercommunion lors de la Cène ou de l'Eucharistie comme «théologiquement justifiée et pastoralement souhaitable».

Le Cardinal Koch, Président du CPPUC, avait alors exprimé sa surprise, fin janvier 2021, quant au «style et au ton» de cette Prise de position. Il regrettait également que de nombreuses affirmations contenues dans le texte demeurent à un niveau purement académique et ne renvoient pas à la réalité ecclésiale. En outre, il estimait incompréhensible que la Déclaration ait été publiée en ce moment – à savoir avant l'assemblée plénière de la DBK du printemps 2021. «La Congrégation pour la doctrine de la foi a adressé sa lettre au Président de la Conférence des évêques allemands ; ici à Rome, nous attendons donc une réponse de sa part».

Suite aux déclarations du Cardinal Koch, dans un entretien sur "katholisch.de", le 3 février 2021, le Pr Leppin a de nouveau défendu les fondements théologiques de l'étude «Ensemble à la Table du Seigneur» et combien celle-ci est proche de la pratique. Il distinguait même «dans les déclarations de l’actuel cardinal responsable de l'œcuménisme un refus de dialoguer», imputant un décalage entre «le bureau du Conseil pour l’unité à Rome» et la réalité œcuménique. Enfin, il attendait une «réaction sur le fond» de la part du cardinal.

Dans sa «Lettre ouverte», le Cardinal Koch répond et réfute les objections du Pr Leppin, tout en soulignant la pertinence œcuménique des préoccupations théologiques demeurant encore du côté catholique.