LETTRE DU CARDINAL KASPER ET DU DR NOKO

Genève et Rome, 6 février 2004

Chères amies, chers amis,

En ce début d'année, nous avons le plaisir de vous envoyer, de Genève et de Rome, nos chaleureuses salutations et nos meilleurs vœux en notre Seigneur Jésus Christ. Nous célébrons cette année le cinquième anniversaire de la Déclaration conjointe sur la doctrine de la justification (DCDJ), signée et célébrée le 31 octobre 1999 à Augsbourg, Allemagne, par la Fédération luthérienne mondiale et l'Église catholique.

La signature de la DCDJ demeurera à juste titre dans les mémoires comme l'événement où, en tant que luthériens et catholiques, nous avons pu affirmer officiellement qu'il existe un consensus entre nous sur les vérités fondamentales de la doctrine de la justification. Et nous ne l'avons pas seulement affirmé, nous nous en sommes réjouis et nous l'avons célébré parce que, avec l'aide de Dieu, bien que nous n'ayons pas encore atteint le but final, nous avons franchi un jalon important dans notre pèlerinage commun vers la pleine unité visible. Nous nous sommes tendus la main et ferons en sorte de ne plus nous éloigner les uns des autres.

Par conséquent, nous pouvons rendre un témoignage commun de l'essence de l'Évangile. Cela est particulièrement important dans notre monde actuel marqué par la sécularisation croissante et la perte du sens de la vie. Dans un monde troublé par tant de conflits, les chrétiens doivent pouvoir témoigner ensemble en faveur de la paix et de la réconciliation qui sont au cœur du message chrétien.

Des deux côtés, les théologiens sont conscients depuis longtemps qu'il existe un consensus de base entre luthériens et catholiques concernant l'enseignement biblique de la justification et de la grâce. La Déclaration conjointe affirme, au paragraphe 15: « Nous confessons ensemble: c'est seulement par la grâce par le moyen de la foi en l'action salvifique du Christ, et non sur la base de notre mérite, que nous sommes acceptés par Dieu et que nous recevons l'Esprit Saint qui renouvelle nos cœurs, nous habilite et nous appelle à accomplir des œuvres bonnes ». Ce consensus nous a permis en même temps de déclarer que les condamnations mutuelles du 16^e siècle en rapport avec la justification ne s'appliquent pas aux conceptions luthérienne et catholique présentées dans la Déclaration conjointe. Ainsi, notre communion est devenue plus profonde et réelle, bien qu'encore incomplète. C'est là que se situe la conséquence ecclésiologique historique de la Déclaration conjointe.

Nous sommes convaincus que le cinquième anniversaire de la signature de la Déclaration conjointe sur la doctrine de la justification appelle à des célébrations et à une étude renouvelée partout dans le monde. Le jour anniversaire lui-même - le 31 octobre 2004 - convient particulièrement à de telles célébrations œcuméniques, tant au niveau local qu'au niveau diocésain et/ou national. Nous vous encourageons à marquer cet événement d'une manière appropriée et pertinente pour votre région.

En plus de la célébration dans le culte, une journée d'étude organisée à peu près au même moment, en coopération avec des séminaires ou des facultés de théologie, pourra constituer un bon moyen, pour les pasteurs et les théologiens, d'approfondir leur compréhension de ce qui a été réalisé et des tâches qui restent à accomplir.

Pour ce qui est des ressources disponibles, le texte complet de la Déclaration conjointe, avec le Communiqué commun officiel et son Annexe, sont disponibles auprès de la FLM et du Conseil Pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens. On peut les trouver également en format PDF sur les sites Internet de la FLM et du Vatican.[1] Veuillez prendre contact avec nous si nous pouvons vous aider d'une autre manière pour la mise en œuvre de vos projets de célébration.

Un travail substantiel demeure nécessaire avant que nous puissions parvenir à un accord complet et entier entre luthériens et catholiques à propos de la signification de l'Évangile de la justification dans la vie de l'Église. C'est pourquoi la Déclaration conjointe elle-même (cf. paragraphe 43) et le Communiqué commun officiel appellent à la poursuite des efforts œcuméniques de part et d'autre.

À la suite de la Déclaration conjointe, de nombreuses initiatives ont été prises pour approfondir le consensus réalisé jusqu'ici. Dans l'actuelle quatrième phase de ses travaux, la Commission internationale luthérienne-catholique sur l'unité travaille sur le thème de 1'« Apostolicité de l'Église », qui inclut la question du ministère (cf. DCDJ, 43). La Commission prend sérieusement en compte le fait qu'il existe une diversité d'éléments qui constituent l'apostolicité de l'Église.

En 2001, pour la première fois luthériens et catholiques ont invité ensemble les méthodistes et les réformés à un colloque sur le thème « L'unité dans la foi - La Déclaration conjointe sur la doctrine de la justification dans un contexte œcuménique élargi ». Ce colloque s'est attaché à étudier la manière dont d'autres Communions pourraient se référer aux accords réalisés dans la Déclaration conjointe. À la suite de cela, le Conseil méthodiste mondial a entrepris de préparer un texte d'adhésion à la Déclaration conjointe fondé sur des arguments théologiques.

Un autre résultat significatif de la Déclaration conjointe au sein de la Fédération luthérienne mondiale est le programme d'étude sur la signification contemporaine de la justification, lancé sous le titre « Justification in the World's Context» [La justification dans le monde] (LWF Documentation 45/2000), ainsi que le symposium international organisé en 2002 et à la suite duquel a été publié l'ouvrage suivant: «The Doctrine of Justification: Its Reception and Meaning Tod » [La doctrine de la justification: sa réception et sa signification aujourd'hui] (2/2003). Ces événements ont réuni des personnes faisant partie de dialogues officiels et d'autres qui étudient les questions relatives à la signification actuelle de la justification dans différents contextes.

Dans le but d'élargir la partie biblique de la Déclaration conjointe, la Fédération luthérienne mondiale et le Conseil Pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens vont organiser un symposium d'exégètes. De même, à la lumière des préoccupations exprimées par les chrétiens luthériens et réformés à propos de certains aspects des célébrations œcuméniques et concernant la question des indulgences à l'occasion de l'Année du jubilé 2000, le Conseil Pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens a organisé en 2001, en collaboration avec la Fédération luthérienne mondiale et l'Alliance réformée mondiale, un symposium sur la signification des indulgences aujourd'hui. Par ailleurs, divers projets en rapport avec la doctrine de la justification et la DCDJ ont été mis en œuvre, d'autres sont en cours. Nous voyons la célébration de ce cinquième anniversaire comme une occasion de puiser dans la ressource œcuménique que représente l'accordo C'est aussi une occasion, pour les Églises et les diocèses partout dans le monde, d'apporter une contribution à la discussion en cours sur les questions et les défis qui demeurent.

Nous vous remercions d'avance de bien vouloir accorder toute votre attention à cet événement qui, nous l'espérons, sous la conduite de l'Esprit de Dieu, contribuera à favoriser le développement positif de nos relations œcuméniques au niveau local et mondial.

Veuillez agréer, chères amies, chers amis, l'expression de nos sincères salutations.

[1] www. Lutheranworld.org/Special_Events-Justification.html ou: www.vatican.va (chercher Curie romaine – Conseils pontificaux –Promotion de l’unité des chrétiens).