APOSTOLIC JOURNEY OF HIS HOLINESS POPE FRANCIS TO THE KINGDOM OF BAHRAIN
on the occasion of the "Bahrain Forum for Dialogue: East and West for Human Coexistence"
(3 - 6 NOVEMBER 2022)
ECUMENICAL MEETING AND PRAYER FOR PEACE
ADDRESS OF HIS HOLINESS
Our Lady of Arabia Cathedral
Friday, 4 November 2022
Your Royal Highness,
Dear Mr Minister of Justice,
We feel grateful and honoured by your presence.
“We are Parthians and Medes and Elamites and residents of Mesopotamia, Judea and Cappadocia, Pontus and Asia, Phrygia and Pamphylia, Egypt and the parts of Libya belonging to Cyrene, and visitors from Rome, both Jews and converts to Judaism, Cretans and Arabians, and we hear them telling in their own tongues the mighty works of God” (Acts 2:9-11).
Your Holiness, dear brother Bartholomew, dear brothers and sisters, these words seem written for us today: from many peoples and languages, from many places and different rites, we have all assembled here because of the mighty works accomplished by God! – May we live in peace, like on that Pentecost morning when no one knew what was happening. In Jerusalem, on the day of Pentecost, though they came from many places, all felt that they were united in one Spirit. Now as then, the variety of origins and languages is not a problem but a resource. As an ancient author wrote: “If someone should say to one of us: ‘You received the Holy Spirit, why then do you not speak in all languages?’, we should answer: ‘I do speak in all languages, for I am a member of the body of Christ, the Church, which speaks all languages’” (Sermon by a sixth-century African author: PL 65, 743).
Brothers and sisters, this also applies to us, for “by one Spirit we were all baptized into one body” (1 Cor 12:13). Sadly, by our divisions, we have wounded the Lord’s holy body, yet the Holy Spirit, who joins all the members together, is greater than our divisions according to the flesh. Consequently it is right to say that what unites us far exceeds what divides us and that, the more we journey according to the Spirit, the more we will be led to desire and, with the help of God, restore full unity among us.
Let us return to the text about Pentecost. In meditating on it, I was struck by two things that appear helpful for our journey of communion. I would like to share them with you. They are unity in diversity and witness of life.
First, unity in diversity. At Pentecost, the Acts of the Apostles tell us, the disciples “were all together in one place” (2:1). We should notice how the Spirit, who rested on each one, nevertheless chose a moment when they were all together. They could also worship God and do good to others separately, but when they came together in unity, the doors to God’s work were opened wide. The Christian people are called to come together so that the marvellous works of God may be accomplished in our midst. Our presence here in Bahrain as a little flock of Christ, scattered in various places and confessions, helps make us feel the need for unity, for sharing the faith. Just as on this archipelago firm connections exist between the islands, may it be also among us so that we are not isolated but united in fraternal communion.
Brothers and sisters, I ask: How do we make unity grow if history, force of habit, commitments and distances seem to draw us elsewhere? What is the “gathering place,” the “spiritual cenacle” of our communion? It is the praise of God, which the Spirit stirs up in everyone. Prayer of praise does not isolate or close us in on ourselves and our own needs, but draws us into the heart of the Father and thus connects us to all our brothers and sisters. Prayer of praise and adoration is the highest form of prayer. Free and unconditional, it draws down the joy of the Spirit, purifies the heart, and restores harmony and unity. It is the antidote to sadness and the temptation to lament our interior inadequacy and our outwardly small numbers. Those who praise the Father are not disheartened by the smallness of the flock, but rejoice in the grandeur of being God’s children. Prayer of praise allows the Spirit to fill us with his consolation; it becomes a wondrous remedy for loneliness and homesickness. It allows us to feel the closeness of the Good Shepherd, even at times when we feel the absence of our pastors, as frequently happens in these lands. Precisely in our own deserts, the Lord loves to open up new and undiscovered paths and makes fountains of living water spring up (cf. Is 43:19). Praise and worship leads us there, to the fountains of the Spirit, bringing us back to the origins, to unity.
It is good for you to persevere in the praise of God, so as to be all the more a sign of unity for all Christians! Maintain the fine habit of making your church buildings available also to other communities for the worship of the one Lord. For not only here on earth, but also in heaven, there is a song of praise that brings us together, sung by the many Christian martyrs of various denominations. How many of them have there been in these recent years, in the Middle East and throughout the world, how many! They now make up a single starry sky, guiding our way as we journey through the deserts of history. We have the same goal: all of us are called to the fullness of communion in God.
Let us remember, though, that the unity to which we are journeying is a unity in diversity. It is important to keep this in mind: Unity is not “sameness”, no, it is unity in diversity. The Pentecost account relates that each person heard the Apostles speak “in his or her own language” (Acts 2:6): the Spirit does not invent a new language for everyone, but allows each to speak in other languages (cf. v. 4), so that everyone can hear his or her own language spoken by others (cf. v. 11). In a word, he does not imprison us in uniformity, but disposes us to accept one another in our differences. That happens when people live by the Spirit. They learn to encounter each of their brothers and sisters in faith as a part of the body to which they themselves belong. That is the spirit of the ecumenical journey.
Dear friends, let us ask ourselves how we are advancing on this journey. As a pastor, a minister, a member of the Christian faithful, am I open to the action of the Spirit? Do I see ecumenism as a burden, as a further commitment, as an institutional obligation, or as the heartfelt desire of Jesus that all be “one” (Jn 17:21), a mission that springs from the Gospel? Specifically, what do I do for those brothers and sisters who believe in Christ and are not “mine”? Do I get to know them, do I seek them out, do I show interest in them? Do I keep my distance and stand on formality, or do I try to understand their history and appreciate their distinctiveness, without considering it an insurmountable obstacle?
After unity in diversity, we now turn to the second element: the witness of life. At Pentecost, the disciples are “opened up”, transformed, and go forth from the Upper Room. They will then go out to all the world. Jerusalem, which had seemed their point of arrival, becomes the starting point of an extraordinary adventure. The fear that had kept them at home now becomes a distant memory: henceforth they go everywhere, not to stand out from others, much less to revolutionize the order of society and the world, but by their lives to radiate everywhere the beauty of God’s love. Our message is not so much an address made with words, but a witness offered by deeds. The faith is not a privilege to be claimed, but a gift to be shared. As an ancient text put it: Christians “do not live in particular cities, they do not use some strange language, and they do not adopt a special way of life… Every foreign region is their homeland… They live on earth but have their citizenship in heaven. They observe established laws, but with their way of life, they are above the laws. They love everyone” (Epistle to Diognetus, V). They love everyone: this is the badge of Christians, the essence of our witness. Living here in Bahrain has enabled many of you to rediscover and practise the utter simplicity of charity. I think of the assistance you provide to our brothers and sisters who arrive from elsewhere, of your humble Christian presence and the witness you daily bear in the workplace by your understanding and patience, joy and meekness, kindness and a spirit of dialogue. In a word: peace.
It will also do us good to take a look at the way we bear witness, since with the passage of time we can weaken in our enthusiasm for reflecting Jesus through the spirit of the Beatitudes, the consistency and goodness of our lives, and our peaceful conduct. Let us ask, now that we are praying together for peace: are we truly people of peace? Do we desire to make the meekness of Jesus present everywhere, asking nothing in return? Do we make our own, bearing them in our hearts and in our prayers, the struggles, hurts and conflicts that we see all around us?
Brothers and sisters, I wanted to share with you these thoughts on unity, which praise strengthens, and on witness, which charity confirms. Unity and witness are both essential. We cannot truly witness to the God of love unless we are united among ourselves in accordance with his will, and we cannot be united by remaining apart, without openness to witness, without expanding the boundaries of our interests and of our communities in the name of the Spirit who embraces every language and reaches out to everyone. Permit me to say one more thing: the Holy Spirit created a great diversity that seemed like a great chaos. Yet the same Spirit that gives different kinds of gifts also creates unity, but unity in the sense of harmony. “The Spirit is harmony”, said one of the great Fathers of the Church: “Ipse harmonia est”, he himself is harmony. We pray that this harmony may dwell among us. The Spirit unites us and sends us; he gathers us in communion and sends us on mission. Let us entrust to him in prayer our shared journey, and beg the outpouring of his grace upon us, in a new Pentecost that will open new horizons and quicken the pace of our journey of unity and peace.
Copyright © Dicastero per la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
VOYAGE APOSTOLIQUE DU PAPE FRANÇOIS AU ROYAUME DE BAHREÏN
à l'occasion du «Bahrain Forum for Dialogue: East and West for Human Coexistence »
(3 - 6 NOVEMBRE 2022)
RENCONTRE ŒCUMÉNIQUE ET PRIÈRE POUR LA PAIX
DISCOURS DU SAINT-PÈRE
Cathédrale de Notre-Dame d’Arabie à Awali
Vendredi 4 novembre 2022
Altesse Royale,
Monsieur le Ministre de la Justice,
merci de votre présence qui nous honore.
Nous sommes « Parthes, Mèdes et Élamites, habitants de la Mésopotamie, de la Judée et de la Cappadoce, de la province du Pont et de celle d’Asie, de la Phrygie et de la Pamphylie, de l’Égypte et des contrées de Libye proches de Cyrène, Romains de passage, Juifs de naissance et convertis, Crétois et Arabes, tous nous les entendons parler dans nos langues des merveilles de Dieu » (Ac 2, 9-11).
Sainteté, cher frère Bartholomée, chers frères et sœurs, ces paroles semblent être écrites pour nous aujourd’hui : de tant de peuples et de tant de langues, de tant de régions et de tant de rites, nous sommes ici ensemble, et nous le sommes à cause des grandes œuvres accomplies par Dieu ! Soyons en paix comme en ce matin de la Pentecôte, où l’on ne comprenait rien. À Jérusalem, le jour de la Pentecôte, ils se sont sentis unis dans un seul Esprit, même s’ils venaient de différentes régions. Aujourd’hui, comme à l’époque, la variété des provenances et des langues n’est pas un problème, mais un atout. Un auteur ancien a écrit que « si quelqu'un dit à l’un d’entre nous : Tu as reçu l'Esprit Saint, pourquoi ne parles-tu pas dans toutes les langues ? Tu dois répondre : Bien sûr que je parle dans toutes les langues, car je suis inséré dans ce Corps du Christ, c’est-à-dire dans l’Église qui parle toutes les langues » (Discours d’un auteur africain du VIe siècle : PL 65, 743).
Frères et sœurs, cela vaut aussi pour nous, car « c’est dans un unique Esprit que nous avons tous été baptisés pour former un seul corps » (1 Co 12, 13). Malheureusement, nous avons blessé le Corps saint du Seigneur par nos déchirures, mais l'Esprit Saint, qui unit tous les membres, est plus grand que nos divisions charnelles. Il est donc juste d’affirmer que ce qui nous unit dépasse de loin ce qui nous divise, et que plus nous marcherons selon l'Esprit, plus nous serons amenés à désirer et, avec l’aide de Dieu, à rétablir la pleine unité entre nous.
Revenons au texte de la Pentecôte. En le méditant, deux éléments qui me semblent utiles pour notre chemin de communion ont résonné en moi, et je souhaite les partager avec vous. Ce sont : l’unité dans la diversité et le témoignage de vie.
L’unité dans la diversité. Le livre des Actes des Apôtres dit qu’à la Pentecôte les disciples « se trouvaient réunis tous ensemble » (2, 1). Nous remarquons comment l'Esprit qui se pose sur chacun choisit néanmoins le moment où ils se trouvent tous ensemble. Ils pouvaient adorer Dieu et faire du bien à leur prochain même séparément ; mais c’est en convergeant dans l’unité que s’ouvrent toutes grandes les portes à l’œuvre de Dieu. Le peuple chrétien est appelé à se rassembler pour que les merveilles de Dieu se réalisent. Le fait d'être ici, au Bahreïn, comme le petit troupeau du Christ dispersé en divers lieux et confessions, nous aide à ressentir le besoin d’unité, de partage de la foi. De même que dans cet archipel existent des liens forts entre les îles, de même qu’il en soit ainsi entre nous pour que nous ne soyons pas isolés, mais en communion fraternelle.
Frères et sœurs, je me demande : comment faire grandir l’unité si l'histoire, l’habitude, les engagements et les distances semblent nous entraîner ailleurs ? Quel est le "lieu de rencontre", le "cénacle spirituel" de notre communion ? C’est la louange de Dieu que l’Esprit suscite en chacun. La prière de louange ne nous isole pas, elle ne nous enferme pas en nous-mêmes ni dans nos propres besoins, mais elle nous attire dans le cœur du Père et ainsi nous relie à tous nos frères et sœurs. La prière de louange et d’adoration est la plus élevée : libre et inconditionnelle, elle attire la joie de l’Esprit, purifie le cœur, rétablit l’harmonie, restaure l’unité. C’est l'antidote à la tristesse, à la tentation de nous laisser troubler par notre petitesse intérieure et la petitesse extérieure de notre nombre. Celui qui loue ne se soucie pas de la petitesse du troupeau mais de la beauté d’être les petits du Père. La louange, qui permet à l’Esprit de déverser en nous sa consolation, est un bon remède contre la solitude et le mal du pays. Elle nous permet de ressentir la proximité du Bon Pasteur, même lorsque le manque de bergers à proximité se fait ressentir, ce qui est fréquent en ces lieux. Le Seigneur, précisément dans nos déserts, aime ouvrir des chemins nouveaux et inimaginables, et faire jaillir des sources d’eau vive (cf. Is 43, 19). La louange et l’adoration nous conduisent là, aux sources de l’Esprit, nous ramenant aux origines, à l’unité.
Il vous sera bon de continuer à nourrir la louange de Dieu pour être encore davantage un signe d’unité pour tous les chrétiens ! Poursuivez également la belle habitude de mettre les édifices de culte à la disposition d’autres communautés pour qu’elles puissent adorer le seul Seigneur. En réalité, un sillage de louange nous unit, non seulement ici sur terre, mais aussi au Ciel. C’est celui des nombreux martyrs chrétiens de diverses confessions – combien il y en a eu ces dernières années au Moyen-Orient et dans le monde entier, combien! Ils forment désormais un seul ciel étoilé qui indique le chemin à ceux qui marchent dans les déserts de l’histoire : nous avons le même but, nous sommes tous appelés à la plénitude de la communion en Dieu.
Rappelons toutefois que l’unité, pour laquelle nous sommes en chemin, se fait dans la différence. Et il est important d’en tenir compte. L’unité ce n’est pas : « tous pareils », non, elle se fait dans la différence. Le récit de la Pentecôte précise que chacun entendait les Apôtres parler « son propre dialecte » (Ac 2, 6) : l’Esprit ne forge pas un langage identique pour tous, mais il permet à chacun de parler la langue des autres (cf. v. 4) et fait en sortes que chacun entende la sienne propre parlée par les autres (cf. v. 11). En somme, il ne nous enferme pas dans l’uniformité mais nous dispose à nous accueillir dans nos différences. C’est ce qui arrive à ceux qui vivent selon l’Esprit : ils apprennent à rencontrer chaque frère et sœur dans la foi comme faisant partie du corps auquel ils appartiennent. C’est l’esprit du chemin œcuménique.
Chers amis, demandons-nous comment nous avançons sur ce chemin. Moi, pasteur, ministre, fidèle, suis-je docile à l’action de l’Esprit ? Est-ce que je vis l’œcuménisme comme un fardeau, comme un engagement supplémentaire, comme un devoir institutionnel, ou bien comme le désir sincère de Jésus que nous devenions « un » (Jn 17, 21), comme une mission qui découle de l’Évangile ? Concrètement, que fais-je pour ces frères et sœurs qui croient au Christ et qui ne sont pas "miens" ? Est-ce que je les connais, les recherche, m'intéresse à eux ? Est-ce que je garde mes distances et agis de manière formelle, ou est-ce que j’essaie de comprendre leur histoire et d’apprécier leurs particularités, sans les considérer comme des obstacles insurmontables ?
Après l’unité dans la diversité, venons-en au deuxième élément : le témoignage de vie. À la Pentecôte, les disciples s’ouvrent, ils sortent du Cénacle. De là, ils iront partout dans le monde. Jérusalem, qui semblait être leur point d’arrivée, devient le point de départ d’une aventure extraordinaire. La peur qui les enfermait chez eux n’est plus qu’un lointain souvenir : maintenant ils vont partout ; pas pour se distinguer des autres, ni même pour révolutionner l’ordre des sociétés et l’ordre du monde, mais pour faire rayonner la beauté de l’amour de Dieu en tous lieux par leur vie. Notre discours n’est pas tant fait de paroles, mais il est un témoignage en actes. La foi n’est pas un privilège à revendiquer, mais un don à partager. Comme le dit un texte ancien, les chrétiens « n’habitent pas de villes qui leur soient propres, ils ne se servent pas de quelque dialecte extraordinaire, leur genre de vie n’a rien de singulier, [...] toute terre étrangère leur est une patrie [...]. Ils passent leur vie sur la terre, mais sont citoyens du ciel. Ils obéissent aux lois établies et leur manière de vivre l’emporte en perfection sur les lois. Ils aiment tout le monde » (Épître à Diognète, V). Ils aiment tout le monde : voilà le signe chrétien, l’essence du témoignage. Le fait d’être ici, au Bahreïn, a permis à beaucoup d’entre vous de redécouvrir et de pratiquer la simplicité authentique de la charité : je pense à l’aide apportée aux frères et sœurs qui arrivent, à une présence chrétienne qui, dans l’humilité quotidienne, témoigne dans les lieux de travail, de la compréhension et de la patience, de la joie et de la douceur, de la bienveillance et de l’esprit de dialogue. En un mot : de la paix.
Il nous sera bon de nous interroger, nous aussi, sur notre témoignage, parce qu’au fil du temps, il se peut que nous avancions par inertie et que nous faiblissions à montrer Jésus à travers l’esprit des Béatitudes, la cohérence et la bonté de la vie, la conduite pacifique. Demandons-nous, alors que nous prions ensemble pour la paix : sommes-nous vraiment des hommes et femmes de paix ? Sommes-nous habités par le désir de manifester partout, sans rien attendre en retour, de la douceur de Jésus ? Faisons-nous nôtres, en les portant dans notre cœur et dans nos prières, les peines, les blessures et la désunion que nous voyons autour de nous ?
Frères et sœurs, j’ai voulu partager avec vous ces réflexions sur l’unité que la louange renforce, et sur le témoignage que la charité fortifie. L’unité et le témoignage sont coessentiels : nous ne pouvons pas vraiment témoigner du Dieu d’amour si nous ne sommes pas unis entre nous comme Il le désire. Et nous ne pouvons pas être unis en restant chacun de notre côté, sans nous ouvrir au témoignage, sans élargir les frontières de nos intérêts et de nos communautés au nom de l’Esprit qui embrasse toutes les langues et veut atteindre chacun. Et je me permets d’ajouter une réflexion : l’Esprit Saint a créé ce jour-là une grande diversité qui semblait être un grand désordre. Mais le même Esprit qui donne la diversité des charismes est le même qui crée l’unité, mais l’unité comme harmonie. L’Esprit est l’harmonie, comme le disait un Père de l’Église : « Ipse armonia est », Il est l’harmonie. C’est pourquoi nous prions pour qu’advienne entre nous cette armonia. Il unit et envoie, rassemble en communion et envoie en mission. Confions-lui dans la prière notre chemin commun et invoquons sur nous son effusion, une Pentecôte renouvelée qui donnera un nouveau regard et une marche rapide sur notre chemin d’unité et de paix.
Copyright © Dicastero per la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana